기업가 정신이란 무엇일까요? 대다수의 사람들이 '혁신'이라는 단어를 떠올릴지도 모릅니다. 혁신은 조직의 경제적, 사회적 잠재력을 창출하고자 하는 의지와 집중력이 결합한 결과물입니다. 우리가 종종 혁신을 기술과 동일시하는 경향이 있지만, 이는 잘못된 이해입니다. 기업가 정신은 혁신적인 기술을 창출하는 것보다 더욱 활발하고 다이나믹한 원칙이며, 혁신은 그 자체가 기술적이라기보다는 '경제적'이라는 것을 인식해야 합니다. 이것이 바로 새로운 사업을 창출하는 실제 기업가 정신의 본질입니다.
한 때 토머스 에디슨을 역사적인 성공으로 이끈 핵심 요소가 바로 이 기업가 정신이었습니다. 이와 반대로, 일본과 한국의 기업들은 조직 차원에서 혁신을 추구하며, 가장 우수한 자원들을 통합하여 혁신 원칙들을 체계적으로 적용하고 새로운 비즈니스를 탐색하고 창출해 내고 있습니다.
혁신의 정의를 파악하려면, 공급 측면과 수요 측면에서의 두 가지 관점을 고려해야 합니다. 프랑스의 경제학자 J. B. Say는 기업가가 경제적 자원을 생산성과 수익성이 낮은 곳에서 높은 곳으로 이동시킨다고 주장했습니다. 이에 따르면, 혁신은 자원의 생산성을 높이는 활동으로 볼 수 있으며, 이는 동일한 자원을 투입하여도 더 많은 양을 산출할 수 있는 활동, 즉 공급 측면에서의 혁신입니다.
다음으로, 수요 측면에서 보면, 혁신은 소비자의 가치와 만족도를 향상시키는 활동으로 정의됩니다. 헨리 Luce의 타임, 포춘, 라이프 잡지 창간이나 70년대 말부터 80년대 초에 개발된 머니마켓펀드 등의 금융상품이 이러한 혁신의 사례입니다. 이들은 공급 측면보다는 가치와 만족도라는 측면에서 혁신을 보여줍니다.
혁신의 본질을 이해하려면 이 두 가지 정의를 동시에 고려해야 합니다. 혁신은 기존 자원에 새로운 능력을 부여하여 부를 창출하는 활동이라고 볼 수 있습니다. 할부 구매, 컨테이너, 교과서, 그리고 경영 등의 사례들은 이러한 혁신의 근본적인 예시를 보여줍니다.
이러한 혁신은 반드시 기술적이거나 물질적일 필요가 없습니다. 신문이나 보험과 같은 사회적 혁신도 중요하며, 그 영향력은 기술적 혁신과 비교해도 손색이 없습니다. 결국 혁신의 본질은 끊임없는 변화와 기업가 정신, 그리고 그것이 사회와 경제에 미치는 파급효과에 있다는 것을 기억해야 합니다.
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