세계적인 경영학자이자 '마케팅의 아버지'로 불리는 필립 코틀러 교수는 최근 기업들이 신제품 개발에 있어 단순히 고객의 반응을 수집하는 것을 넘어서, 고객을 제품 개발 과정에 직접 참여시키는 추세로 변화하고 있다고 언급합니다. 이러한 변화의 대표적 예로 온라인 쇼핑몰 'Threadless.com'을 들 수 있는데, 이 쇼핑몰은 고객 참여를 통한 제품 개발로 큰 성공을 거두었습니다. Threadless.com에서는 고객이 직접 티셔츠 디자인을 제안하고, 이 중 인기 있는 디자인을 상품으로 제작해 판매합니다. 고객의 참여가 이처럼 제품 개발의 핵심 요소가 되며, 이는 고객에게 보다 높은 만족도를 제공하는 동시에 제품의 성공 가능성을 높입니다.
Threadless.com의 고객 참여 방식은 회원들이 자신이 원하는 티셔츠 디자인을 직접 제안할 수 있도록 합니다. 회원들은 제공된 가이드를 바탕으로 자신의 아이디어를 구현한 디자인을 제출하고, 이 중 매주 인기 있는 디자인 10개가 선정되어 홈페이지에 게시됩니다. 이후 온라인 투표를 통해 최종적으로 상품화될 디자인이 결정되며, 선정된 디자이너에게는 상당한 금액의 상품권이 제공됩니다. 이러한 방식 덕분에 Threadless.com은 광고나 전통적인 마케팅 비용을 절감하면서도 높은 매출 성장률을 기록했습니다. 또한, 고객이 직접 선정한 디자인이기 때문에 제품은 출시되자마자 빠르게 판매됩니다.
이와 유사한 사례로 Mod Cloth도 있습니다. Mod Cloth는 의류뿐만 아니라 액세서리, 생활용품 등을 판매하는 온라인 쇼핑몰로, 'Be the buyer' 프로그램을 통해 회원들이 직접 상품을 선정하고 평가하는 방식을 도입했습니다. 이 방식 덕분에 Mod Cloth는 짧은 시간 내에 매출이 크게 증가했으며, 2012년에는 1억 달러에 달하는 매출을 기록했습니다.
이러한 사례들은 고객 참여를 통한 제품 개발이 기업에게 얼마나 큰 이점을 가져다 줄 수 있는지 보여줍니다. 고객이 제품 개발 과정에 직접 참여함으로써, 기업은 고객의 요구를 더 잘 파악하고, 그에 맞는 제품을 제작할 수 있게 됩니다. 이는 고객의 만족도를 높이고, 제품의 시장 성공 가능성을 크게 높이는 결과를 가져옵니다.
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